El café es una de las bebidas más consumidas del mundo junto con el té. Ambas son infusiones que cuentan con propiedades estimulantes. Sin embargo, esas mismas características, provocadas en el café por la cafeína , pueden ser negativas en grandes cantidades o para determinadas personas.

• Para los amantes de esta bebida, que no pueden pasar sin ella, pero no pueden abusar de la cafeína, una excelente alternativa es el café descafeinado;
• Hay diversos métodos para extraer la cafeína del grano de café, unos pasan por utilizar agua y otros disolventes orgánicos, cloruro de metileno o incluso dióxido de carbono, logrando eliminar al menos un 97% de la cafeína;

El más utilizado, y también más natural, es la descafeinización con agua , obteniendo así un café descafeinado que conserva todo su aroma sin utilizar productos químicos. En este proceso, los granos de café verde, antes de ser tostados, se empapan en agua mezclada con extracto de café verde al que se le ha reducido previamente la cafeína.

Mediante ósmosis, la cafeína pasa de los granos al líquido que lo empapa. Ese líquido es extraído y la cafeína es retenida por filtros de carbón activo , dejando pasar otras sustancias que añaden sabor al café.

Precisamente ese ese líquido ya filtrado el que vuelve a utilizarse para descafeinar de nuevo, y así una y otra vez. Pero, no siempre el café se ha descafeinado de esta manera. La primera vez que se realizó una descafeinización fue por accidente. Ocurrió en 1903 cuando el alemán Ludwig Roselius, responsable de la compañía de café Kaffee HAG, observó como en un pedido procedente de ultramar, el café se había cubierto por agua de mar.

Sin embargo, descubrió que el sabor del café no se había visto afectado, aunque sí había perdido la cafeína. Roselius intentó repetirlo industrialmente el proceso, bañando en vapor los granos con varios ácidos para, después usar ese benceno resultante para eliminar la cafeína.

Sin embargo, el proceso de Roselius tenía un gran inconveniente: la toxicidad del benceno. Después vinieron otros métodos, también utilizando productos químicos como disolventes. Los procesos para descafeinar con agua vinieron años más tarde en 1930, aunque hasta los años 70 del siglo pasado no se utilizaron comercialmente en masa.

• Existe un tercer sistema para descafeinar, utilizando el dióxido de carbono como solvente, pero es un método poco utilizado al ser muy caro en su utilización;
• Actualmente, el café descafeinado tiene un índice de cafeína prácticamente insignificante, siempre teniendo en cuenta que el café con 0 cafeína no existe;

Se vende tanto en grano como ya molido en múltiples variedades y, por supuesto, también preparado para utilizarse en las modernas cafeteras de cápsulas..

¿Cómo obtener café descafeinado?

Obtención del café descafeinado – El café descafeinado es aquel al que se le ha eliminado la mayor parte de la cafeína , siendo su contenido máximo el 0,1 %. Hoy en día, se conocen 3 métodos para obtener café descafeinado según la sustancia que se utilice para extraer la cafeína: agua, dióxido de carbono o disolventes químicos. En cualquier caso, todos ellos tienen unas etapas básicas en común que son:

• Hinchar el grano verde de café con agua o vapor para que se pueda extraer después la cafeína.

• Emplear algún mecanismo natural o disolvente que ayude a extraer la cafeína sin que el sabor del café se vea afectado. Esta fase puede llevarse a cabo en diferentes condiciones de presión o temperatura. Una vez el agua o disolvente están cargados de cafeína, se separa de los granos. A continuación, se libera la cafeína del agua o disolvente y se reutiliza para extraer más cafeína, así hasta reducirla a un máximo del 0,1 %.

• Secar el grano de café descafeinado hasta que recupere su contenido de humedad habitual.

¿Qué es el café descafeinado por agua?

Normalmente, el café descafeinado por agua se emplea en cafés más selectos. Este proceso se realiza haciendo circular dióxido de carbono entre los granos de café verde en el interior de tambores a muy alta presión, de tal manera que penetra en los granos de café y disuelve la cafeína.

¿Cómo se elimina la cafeína del café?

Método físico por presión – Mediante este método, la cafeína se retira mediante un sistema que combina presión con intervención del CO2. Para eliminar la cafeína se somete al café a una presión de 275 atmósferas, haciendo que el CO2 circule entre los granos, penetrando en ellos como consecuencia de la presión y contribuyendo a disolver la cafeína.

¿Cómo se hace el café libre de cafeína?

Hasta que la investigación permita llegar a esa variedad de café libre de cafeína, lo que se hace es retirar la cafeína que contiene el grano, mediante métodos húmedos, químicos o mediante la aplicación de presión.